4 choses que l’histoire de Tiger Woods nous apprend sur la lombalgie chronique

Tiger Woods est l'un des sportifs les plus connus de la planète.  L'un des mieux payés, par ailleurs.

Cela ne l'a pas empêché de connaître des années infernales à cause du mal de dos. Tout comme John F. Kennedy, sa vie et sa carrière ont bien failli être brisées par la douleur.

En 2013, Tiger Woods ressent des douleurs intenses lors d'un tournoi dans le New Jersey. La vidéo ci-dessous le montre en proie à des spasmes douloureux après un simple swing, l'emmenant presque au sol.

L'histoire ne s'arrête pas là. En mars 2014, les douleurs reviennent de plus en plus fréquemment. Il est contraint d'abandonner le tournoi Honda Classic. 

En avril 2014, il subit sa première opération : une microdiscectomie destinée à retirer un fragment de disque intervertébral. L'opération était censée régler son problème.

1) La chirurgie du dos n'est pas une solution miracle

Les douleurs font leur retour assez rapidement après cette première opération. En août 2014, il est de nouveau contraint d'abandonner un tournoi. Le même schéma se répète à San Diego en février 2015. En parallèle, ses performances laissent à désirer.

Deux opérations lombaires en moins d'un mois

Au cours de l'année 2015, il ne semble pas inquiété par son dos. Pourtant, il annonce avoir été opéré pour la seconde fois en septembre. Entre deux saisons, cette opération semble avoir été réalisée "par précaution".

Moins d'un mois plus tard, Tiger Woods est opéré pour la troisième fois, pour un "ajustement de l'opération précédente". Le golfeur poursuit lentement sa descente aux enfers.

Handicap et quatrième opération du dos

Les douleurs sont de plus en plus handicapantes. Tiger Woods sort difficilement de son lit, souvent avec l'aide d'un proche. Parfois, il s'effondre au sol, incapable de tenir debout. Jouer avec ses enfants est désormais impossible. Sa frustration atteint des sommets.

En avril 2017, on lui propose l'opération de la dernière chance. Une arthrodèse lombaire. C'est sa quatrième opération du dos en seulement quatre ans. 

Le renouveau en 2018

Les études scientifiques (voir la dernière méta-analyse ici ) qui évaluent les arthrodèses lombaires me laissent perplexe.

Pas de bénéfice par rapport à un programme de rééducation intensif en cas de discopathie dégénérative. Pas de valeur ajoutée par rapport à une simple chirurgie de décompression en cas de canal lombaire étroit ou de récidive de hernie discale. 

2/ La persistance et l'état d'esprit sont fondamentaux

Est-ce plus facile d'avoir du soutien quand on est mondialement célèbre ? Probablement. Sa notoriété ne l'a en tout cas pas empêché de traverser ces années de douleur.

Cela ne signifie pas qu'il n'a pas connu de problèmes d'anxiété ou de dépression. Il est tout à fait normal d'être déprimé, inquiet et frustré lorsque notre vie est défigurée par la douleur. La santé mentale a une influence importante sur la douleur. Il s'agit de croire que la situation peut changer, même lorsqu'on est au fond du gouffre.

3/ Il est possible de se sortir d'une situation très difficile

Pouvoir difficilement sortir du lit. Ne pas jouer avec ses enfants. Abandonner sa vie sociale. Se sentir inutile. Ne plus pouvoir manier un simple club de golf. En tant de champion de golf, c'est sa vie que Tiger Woods a perdu pendant ces années.

Les situations très difficiles, avec leur lot de frustrations, de déprime et même d'idées noires, ne sont pas irréversibles. 

Ce n'est pas sans rappeler l'histoire de Joletta Belton, dont j'ai traduit deux articles sur le blog (le premier ici). Je vous encourage fortement à aller les lire. Joletta est une personne exceptionnelle. L'expérience d'une personne qui a souffert de douleurs chroniques est précieuse.

4/ L'adaptabilité est la clé

Se réinventer pour continuer à jouer

Sa technique de swing fait partie de ses caractéristiques les plus distinctives. C'est ce qui lui donne sa puissance hors norme. C'est ce qui a fait sa renommée à ses débuts. 

Cette technique, Tiger Woods a été forcé de l'abandonner à cause de douleurs au genou gauche. Un coup terrible pour lui. Pourtant, il est parvenu à trouver une autre technique et à rester au meilleur niveau.

À partir de 2014, le mal de dos l'a obligé à adapter plusieurs fois sa technique. 

Voyez-vous où je veux en venir ?

Parfois, nous ne pouvons plus faire certaines activités de la même manière qu'avant. 

C'était pourtant une façon qui vous convenait parfaitement. Peut-être que vous étiez très doué(e) grâce à cette façon de faire. 

Néanmoins, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas continuer cette activité en vous faisant plaisir. Vous avez parfois besoin de stratégies pour reprendre celle-ci.

Le retour exceptionnel de Tiger Woods en 2019

Le 14 avril 2019, il  remporte le tournoi Masters pour la cinquième fois, 11 ans après sa dernière victoire internationale. Le Masters est l'un des tournois de golf les plus prestigieux au monde.

Une performance impressionnante, compte-tenu des périodes sombres qu'il a traversé.

Espérons qu'il se soit libéré pour de bon de ses démons !

Mise à jour pour les curieux : Tiger Woods a bénéficié d'une 5e chirurgie de hernie discale en décembre 2020, et a annoncé avoir hâte de retourner à l'entraînement. (article du PGA tour).