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Une discopathie signifie simplement qu'il y a une anomalie au niveau d'un disque intervertébral. C'est un terme générique qui couvre toutes les "anomalies" possibles à cet endroit.

On parle souvent de discopathie dégénérative, qui constituent la grande majorité des discopathies. Le terme "dégénératif" est impressionnant, mais il désigne la plupart du temps les changements liés au vieillissement naturel.

Un bombement signifie que le disque est plus large à un endroit et qu'il prend un peu de place dans le canal vertébral (l'endroit par lequel passe la moelle épinière puis les racines nerveuses).

​Cela peut être dû à une perte de hauteur du disque, ou encore à une version moins marquée de la hernie discale (le noyau étant plus présent derrière la paroi fibreuse du disque sans pour autant la traverser).

La hernie discale à proprement parler désigne l'expansion du noyau pulpeux du disque en dehors de son anneau fibreux. Le noyau profite d'une brèche pour absorber encore plus d'eau et s'expandre à travers cette brèche.

Le noyau pulpeux est toujours présent à l'intérieur du disque, mais il présente désormais une "extension" en dehors de celui ci. Cette extension fait saillie dans le canal vertébral, d'où le terme de protrusion.

Parfois, le fragment de noyau se sépare du disque et est donc libre dans le canal vertébral. On parle alors de hernie "exclue" ou encore "séquestrée". Bien que cela puisse être très douloureux, cela rend le fragment beaucoup plus vulnérable aux attaques de votre système immunitaire, et ce type de hernie est celui qui se résout le plus souvent naturellement.

​La première chose à souligner est qu'une hernie discale ne crée pas forcément de symptôme ou de signe. De nombreuses personnes sans douleur ont une hernie discale sans le savoir, et sans avoir de problème par la suite.

Les hernies discales symptomatiques peuvent générer de nombreux symptômes & signes. Deux personnes qui présentent la même hernie peuvent vivre deux expériences complètement différentes.

La douleur peut être présente sur tout ou partie d'un trajet qui part du bas du dos pour aller dans une jambe.

​D'autres sensations étranges peuvent être ressenties : décharges d'électricité, sensation de chaud ou de froid douloureux, fourmillements, sensation d'eau froide qui coule sur la peau, etc.

​Lorsque le nerf est plus atteint, une perte de sensibilité est observée, ceci pouvant aller jusqu'à l'anesthésie complète. Plus tardivement, on note une perte de la commande motrice, plus ou moins importante également.

Tous ces signes ne sont pas spécifiques à la hernie : d'autres pathologies peuvent les provoquer. Un examen clinique par un professionnel de santé est nécessaire pour poser un diagnostic fiable.

​Derrière cette question simple se cache une réponse complexe. Je vais tenter de la simplifier au maximum en faisant une liste. PS : Tous les points ne s'appliquent pas à chacun d'entre vous.

​Il existe deux situations dans lesquelles l'opération est une nécessité.

La première est une perte de force évolutive au niveau des jambes. Évolutive signifie que cette perte de force s'aggrave au fil du temps. Cela témoigne d'une atteinte importante d'une ou plusieurs racines nerveuses.

La seconde est le syndrome de la queue de cheval. Cela survient lorsque les dernières racines nerveuses sont fortement comprimées au sein du canal vertébral.

Les principaux symptômes et signes caractéristiques sont une paralysie plus ou moins importante des jambes, une incontinence, une dysfonction sexuelle et une perte de sensibilité dans la zone ano-génitale.

Cela ne vous aura pas échappé, beaucoup de personnes se font également opérer même lorsque ces signes ne sont pas présents.

Une troisième indication à la chirurgie est apparue : la persistance d'une douleur très intense après 6 à 8 semaines de traitement non chirurgical.

En effet, beaucoup optent pour l'opération lorsque la douleur persiste trop longtemps, et que les traitements dits "conservateurs" n'ont pas été efficaces. C'est tout à fait compréhensible​, tant les douleurs et le handicap associé peuvent ​bouleverser une vie.

Néanmoins, cela ne devrait pas être encouragé, et un traitement non chirurgical sérieux et bien mené doit toujours être réalisé en premier. 

​Lorsqu'on sort des deux premières situations, le taux de succès de la chirurgie est très incertain, et beaucoup de personnes ne vont pas mieux après l'opération. Étant donné les risques associés à la chirurgie, on ne peut malheureusement pas se permettre d'essayer "juste pour voir".

​Les décisions du corps médical paraissent parfois étranges, car elles peuvent sembler contre-intuitives.

Numéro 1 : Les hernies discales ont une évolution naturelle favorable dans la majorité des cas. Cela signifie que beaucoup de hernies discales vont se résorber d'elles-même, tout comme la douleur.

Bien entendu, il existe aussi des cas qui évoluent mal (vous en connaissez peut-être), mais environ deux hernies sur trois régressent spontanément.

Le médecin préfère alors attendre, pour laisser une chance au problème de se solutionner tout seul sans avoir recours à une procédure agressive. 

​Numéro 2 : La chirurgie représente souvent la dernière option. Et pour cause : il s'agit de l'option la plus invasive (potentiellement délétère pour l'organisme).

Le taux de succès, comme pour beaucoup de traitements, n'est pas à 100%, ce qui invite les médecins à sélectionner avec soin les candidats à la chirurgie.

​Un médecin qui retarde l'opération n'est donc pas un médecin qui ignore votre douleur ou qui ne vous prend pas au sérieux.

L’évolution naturelle des hernies discales est très variable.

En regardant un résultat d’IRM, on ne peut pas affirmer avec certitude : « Celle-ci va se résorber, celle-là non,… ».

Cependant, voilà ce que l’on sait :

 C’est pour cette raison que les médecins préfèrent attendre dans certains cas, même quand il y a une réelle compression du système nerveux : l’histoire naturelle est souvent favorable.

Est-ce que vous trouvez cela étonnant ?

En ​réalité, en cas de hernie compressive, c’est surtout l’inflammation qui ​contribue à la douleur ! 

Concrètement, lorsqu’il n’y a pas d’inflammation, un nerf peut subir un certain niveau de compression sans que la personne ne ressente de douleur.

A contrario, les premiers stades de hernie discale peuvent parfois déclencher une inflammation puissante et participer énormément à la douleur.

Vous avez probablement remarqué que la douleur fluctue au fil des jours. Il y a de bons jours et de mauvais jours.

On pourrait penser  que la hernie est plus ou moins présente, mais il est beaucoup plus probable que ce soit d'autres facteurs qui changent : le contexte, la sensibilité du système nerveux, ce qu'il se passe dans votre journée, etc.

En définitive, avoir plus mal à un moment donné ne signifie pas que la hernie est plus prononcée.

Oui, on peut guérir d'une hernie. ​Beaucoup de hernies évoluent favorablement et régressent au fil du temps.

Toutefois, il faut savoir quelque chose d'autre.

​Plusieurs études montrent que les personnes qui n'ont pas mal au dos ont également beaucoup d'anomalies au niveau de la colonne vertébrale.

Par exemple, un tiers des personnes de 40 ans qui n'ont pas mal au dos ont pourtant une hernie discale (Brinjikji 2015). 

Est-ce que cela les prédispose à avoir mal plus tard ? Il semble que non. (Jarvik 2005)

Qu'est-ce que cela signifie ?

Cela veut dire que votre hernie discale n'a pas besoin de disparaître pour que les douleurs cessent. Il est possible de ne pas avoir mal en ayant une hernie discale. Même si elle peut participer à la douleur, il ne s'agit que d'une pièce d'un grand puzzle. De nombreux facteurs entrent en jeu,  alors autant se focaliser sur ceux que l'on peut modifier.

En réalité, ce n'est pas aussi simple que cela (et c'est tant mieux). Votre disque n'est pas un beignet fourré à la confiture, et la "confiture" ne sort pas à chaque fois que la pression augmente sur le disque. Cette image ne correspond pas à la réalité.

Certains mouvements peuvent être douloureux, bien entendu. Si vous vous rendez compte que bouger dans un sens vous soulage, alors que bouger dans l'autre augmente la douleur, il peut être intéressant de bouger davantage dans le sens qui soulage, et moins dans l'autre. Attention, il ne s'agit que d'un changement temporaire !

Un dosage différent des mouvements pour permettre au corps de se désensibiliser. En aucun cas il ne s'agit d'éviter un mouvement parce qu'il abîmerait le corps.

Vous pouvez progressivement réhabituer votre corps à faire certains mouvements (Voir : Comment faire pour ne plus se bloquer le dos ? )

Le kinésithérapeute est votre interlocuteur privilégié pour faire des choix pertinents.

Une étude publiée en 2009 dans The Spine Journal s'est intéressée aux facteurs qui influencent la dégénérescence des disques intervertébraux. Pour cela, ils ont recruté de nombreux jumeaux (partageant donc des gènes similaires à la naissance) et les ont suivi au fil des années.

La croyance communément admise à ce sujet est que les contraintes mécaniques du quotidien (notamment se pencher en avant, ramasser quelque chose,...) sont les principales causes de la dégradation de l'état des disques.

Quels sont les résultats de cette étude ?

Les contraintes et les efforts du quotidien (en rouge sur le graphique) n'expliqueraient qu'un faible pourcentage de la dégradation des disques.

L'âge influence également significativement la dégénérescence discale.

Le tabagisme semble avoir un léger effet délétère.

​Il est conseillé de poursuivre ses activités autant que possible. 

Ne pas faire de sport pendant quelques jours n'est pas un drame, mais ne pas en faire pendant plusieurs semaines voire plusieurs mois devient problématique.

Bien entendu, cela peut être difficile lorsque les douleurs sont présentes. Dans ce cas, modifier temporairement l'activité peut permettre de la continuer.

Le changement peut avoir lieu au niveau de l'intensité, de la durée, du rythme, du contexte, etc. Vous pouvez également utiliser des techniques de modulation de la douleur, ou modifier votre technique (spécifique au sport).

​Il reste ensuite la question suivante : "Quel sport puis-je faire ?". Il ne devrait pas y avoir de sport interdit. Je vous réponds avec une autre question : "Quel(s) sport(s) aimeriez-vous faire ?".  

Certains seront plus accessibles, certains demanderont plus de temps et de travail, mais dans l'absolu je vous encourage à progresser vers vos sports préférés.

Si vous avez des douleurs intenses, il est important de reprendre avec une activité peu intense et régulière, pour permettre à votre corps de s'y habituer.

​L'efficacité des infiltrations en cas de hernie discale étant controversée, je mettrai la référence des études citées entre parenthèses.

Les infiltrations semblent apporter une amélioration modeste à court et moyen terme, uniquement en cas de sciatique/cruralgie associée, et chez environ une personne sur deux (Staal 2009).  Au long terme, il ne semble plus y avoir de bénéfice (Choi 2013).

​L'efficacité est donc incertaine. En cas de hernie discale sans sciatique, de discopathie dégénérative ou encore de canal lombaire étroit, les infiltrations semblent inefficaces et sont déconseillées (Carreon 2018).

​Lorsqu'elles sont réalisées dans les règles de l'art, les infiltrations entraînent très peu de complications majeures. Les complications mineures surviennent dans 11.5% des cas, la plus fréquente étant simplement un malaise vagal (Karaman 2011).

​À l'heure actuelle, nous n'avons pas de raison de penser qu'une hernie discale survient à cause d'un déficit musculaire. 

Comme dit précédemment, la grande majorité des hernies discales ne semble pas liée à l'activité physique.

Le mal de dos, lui, est corrélé dans plusieurs études à un style de vie sédentaire, mais n'oubliez pas que hernie et mal de dos sont mal corrélés.

​Oui, car faire des exercices de renforcement musculaire vous permet de:

​Non, si vous le faites pour les mauvaises raisons.

Je m'explique : beaucoup de personnes vous diront qu'il faut renforcer son dos pour le "stabiliser", pour le rendre moins "fragile".

Ce n'est pas vrai. Votre dos est déjà stable et solide, même si vous n'êtes pas musclés, et même si vous avez une hernie discale.

​L'activité physique et les exercices comptent parmi les meilleurs traitements disponibles aujourd'hui contre le mal de dos. Seulement, lorsque ces exercices sont associés à des croyances négatives sur le corps ("Mon dos est fragile", "Mon dos doit être protégé"), le bénéfice peut être réduit à néant.

​Cette question mériterait un article à elle seule.

Globalement, les études montrent un léger bénéfice de l'acupuncture par rapport à l'absence de traitement. Lorsque l'on compare l'acupuncture à une "fausse acupuncture" (pour simuler un placebo), la différence est déjà beaucoup plus mince. Par ailleurs, plus les études sont rigoureuses, plus ce bénéfice est faible et incertain.

Il est probable que les effets observés après une séance d'acupuncture soient dus à un mélange d'effets contextuels et d'effets physiologiques non spécifiques.

Les effets contextuels sont globalement liés aux attentes de la personne qui consulte, au fait de recevoir un traitement que l'on pense efficace, à l'originalité et à l'exotisme de la technique, etc.

Les effets physiologiques mettent probablement en jeu des mécanismes de diminution de la douleur présents dans le système nerveux, mais ils sont non spécifiques car il existe beaucoup d'autres manières de les utiliser.

Actuellement, l'acupuncture est déconseillée par les recommandations internationales (NICE Guidelines 2016).

Le paracétamol ne semble pas plus efficace qu'un placebo pour les lombalgies aiguës. Peu de données sont disponibles pour les lombalgies chroniques.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent apporter un bénéfice, surtout au court terme. Les effets secondaires sont importants et rendent difficile la prise de ces médicaments au long terme.

Les antalgiques opioïdes (Tramadol®, Lamaline® et autres dérivés morphiniques) peuvent apporter un bénéfice, surtout au court terme. Les effets secondaires sont encore plus problématiques, notamment au niveau digestif et au niveau de la fatigue.

Plusieurs études ont également montré que les dérivés morphiniques pris au long terme pouvaient aggraver la douleur plutôt que de la soulager.

​Le consensus actuel est que les médicaments devraient être utilisés avec modération, pendant une période limitée, afin de permettre à la personne de poursuivre ses activités et d'accéder à d'autres traitements non médicamenteux plus efficaces au long terme.

Il existe en effet plusieurs moyens de soulager sa douleur sans médicament !

 Ces cas existent, et la situation de ces personnes est dramatique.

 Toutefois, de la même manière qu'il n'y a pas de raison d'avoir peur d'une tumeur ou d'une infection sans signe particulier, il n'y a pas de raison de s'inquiéter outre mesure à propos de cette éventualité.

Il est rare que les déficits moteurs continuent à s'aggraver à distance de leur apparition (Grundnes 2017), et les professionnels de santé peuvent détecter ce genre de problème.

Aucune étude sur les coureurs n'a montré que leurs disques étaient en plus​​​​ mauvais état. Ah, attendez.. on me dit dans l'oreillette que cela pourrait être le contraire !

Une étude récente (Belavý 2017) montre que les coureurs réguliers ont des disques intervertébraux en meilleur état : plus solides, plus épais, mieux hydratés !

Comment est-ce possible ?

Il semble nécessaire de changer de paradigme. Habituellement, le raisonnement est le suivant : utiliser une partie du corps risque de l'user jusqu'à la casse.

Nous nous rendons de plus en plus compte que c'est faux. Vous n'êtes pas une voiture avec des pièces qui se détériorent jusqu'à l'usure complète. Vous êtes un organisme vivant capable d'adaptation et d'auto-réparation. Dans des conditions adaptées, utiliser son corps LE RENFORCE !

​Être en surpoids semble favoriser l'apparition du mal de dos, mais le lien est beaucoup complexe que l'on ne le pense. 

Le poids rajouté sur la colonne ne semble pas expliquer ce lien, bien qu'il s'agisse de l'explication la plus répandue (car la plus intuitive).

​Toutefois, cela ne signifie pas que perte du poids est inutile ! Si vous avez actuellement quelques kilos en trop, cela peut vous permettre de :

​Un article complet sur le sujet est disponible ici : Comment le surpoids influence-t-il votre mal de dos ?

​Un article entier est dédié à cette thérapie alternative : Hydrotomie percutanée et lombalgie chronique : ce que vous devriez savoir .

​L'hydrotomie percutanée, par ses principes et par son absence de validité scientifique, me parait incompatible avec une prise en charge moderne de la douleur chronique. Aucune étude sérieuse n'est réalisée ni sur l'efficacité ni sur la sécurité.

Je la déconseille donc personnellement.

​Il existe beaucoup de thérapeutes manuels, qu'ils soient professionnels de santé (kiné) ou thérapeutes alternatifs (chiro, étiopathes,etc). 

Les manipulations réalisées par certains d'entre eux donnent parfois l'impression d'une action mécanique, notamment grâce au craquement qui retentit lors de la manœuvre.

Nous savons aujourd'hui que cette action n'est pas une "remise en place" au sens où on l'entend habituellement.

Les machines de traction lombaires fleurissent sur le marché (je pense notamment au succès commercial du Nubax). Il n'existe aucune preuve que ces appareils ait une action au niveau de la hernie. 

L'idée d'une décompression entre deux vertèbres qui permet à la hernie d'être ré-absorbée est trèèès séduisante, mais sans aucun fondement scientifique. Un article plus détaillé sur le sujet sera peut-être écrit, si cela vous intéresse.

​Ces indications sont soit un déficit neurologique sévère et/ou évolutif, soit la suspicion d'une pathologie grave.

​Dans le cas d'une douleur intense sans déficit neurologique et sans suspicion de pathologie grave, il est recommandé d'éviter de passer une IRM.

Cela peut être frustrant pour celui ou celle qui veut désespérément savoir d'où vient cette satanée douleur, je suis d'accord.  Cependant, une IRM non indiquée peut faire plus de mal que de bien (voir l'article cité ci-dessus).

​Les ceintures lombaires sont très souvent utilisées par les personnes ayant mal au dos. Le principe est le suivant : la ceinture lombaire est censée stabiliser davantage le dos en limitant les mouvements et en assistant les muscles.

Le résultat donne une impression de "protection" du dos, ce qui contribue très probablement au bénéfice observé à court terme.

Bien que cela puisse apporter un bénéfice au court terme, aucune preuve solide ne supporte l'utilisation d'une ceinture lombaire au moyen et au long terme. En réalité, il y a même des raisons de déconseiller cela. Pourquoi ?

​Mon avis est que la ceinture lombaire ne devrait être utilisée qu'à très court terme (quelques jours grand maximum) UNIQUEMENT si elle vous soulage et vous permet de poursuivre vos activités.

​La position assise n'est pas mauvaise en soi, mais plusieurs choses peuvent la rendre difficile à supporter.

D'une part, la position assise implique souvent une flexion lombaire, et il s'agit peut-être d'une position qui génère de la douleur chez vous.

D'autre part, il s'agit souvent d'une position prolongée. Vous finissez par ressentir le manque de mouvement au niveau du bas du dos, et ce d'autant plus rapidement que le système nerveux est sensibilisé (par l'inflammation et d'autres facteurs).

Que pouvez-vous faire ?

Trouver des mouvements faciles à faire en position assise semble pertinent.

Je propose très régulièrement aux patients d'apprendre à mobiliser leur bassin dans différentes positions. Cela permet de faire des mouvements sans avoir à changer de position, et sans avoir à arrêter ce qu'on est en train de faire (difficile d'arrêter le travail pour faire des étirements au sol au bureau 😉 ).

Découvrez également la fiche pratique Comment supporter un long trajet en position assise ?

Si vous le souhaitez, vous pouvez découvrir ces mouvements dans la première vidéo que je propose aux inscrits. Vous pouvez vous inscrire rapidement et gratuitement sur la page d'accueil .

La position allongé(e) sur le dos avec les jambes tendues peut être assez désagréable, surtout si vous supportez mal le creux au niveau du bas du dos.

Plusieurs modifications peuvent être apportées à cette position :

La position allongé(e) sur le côté avec les jambes repliées est adoptée spontanément par nombre d'entre vous. Ce qui peut être modifié :

​​La position allongé(e) sur le ventre peut également faire l'affaire, si vous en avez l'habitude. Vous pouvez aussi tenter de replier légèrement une jambe sur le côté, un peu à la manière d'une grenouille ;).

​Choisissez la position que vous préférez, peu importe si elle vous paraît conventionnelle ou non. Si vous dormez mieux en étant un peu tordu et que cela ne vous pose pas de problème, amen !

Sachez également qu'il existe beaucoup d'astuces et de techniques à utiliser pour améliorer son sommeil (Voir : Comment bien dormir quand on a mal au dos ? )

​Nous avons vu précédemment que les hernies discales sont majoritairement dus à d'autres facteurs que l'activité physique et le métier d'une personne. La question serait donc plutôt : Quel est le métier idéal pour ne pas avoir mal au dos ?

Malheureusement, aucun métier n'est connu pour épargner du mal de dos. Les travailleurs avec un poste "sédentaire", les ouvriers sur un chantier, les sportifs, tout le monde est concerné par le mal de dos.

Les études sur le sujet ont du mal à se mettre d'accord sur les facteurs qui prédisposent au mal de dos. Il me semble que deux notions-clés ressortent :

​Une paralysie plus ou moins importante peut s'installer lorsqu'un nerf est atteint. Cependant, lorsque la cause de l'atteinte du nerf est supprimée à temps, le nerf peut de nouveau retrouver ses différentes fonctions : principalement la sensibilité et la motricité.

​​Lorsque l'atteinte du nerf est importante, les neurones qui le constituent se dégradent, et ils doivent se renouveler pour pouvoir de nouveau transmettre efficacement les informations.

Ce renouvellement se fait du centre vers la périphérie à un rythme assez lent, ce qui explique les longues durées de guérison. La temps de récupération peut se compter en années dans les cas les plus sévères.

Votre corps est capable d'adaptation et d'évolution même après des atteintes importantes. Il semble hélas que les déficits moteurs sévères récupèrent mal (Grundnes 2017).

Les cas de paralysie sans aucune évolution sont rares, et font plutôt suite à une prise en charge tardive d'une urgence chirurgicale (telle que le syndrome de la queue de cheval).

Les points qui peuvent poser problème sont notamment la position, les mouvements,ainsi que le maintien et la gestion de l'excitation lors des moments douloureux.

Voilà l'article dédié à cette question : Choisir une position pour faire l'amour quand on a mal au dos

​J'aimerais organiser cette réponse en deux parties.

​D'une part, il est important de se souvenir que la santé de nos disques ne dépend pas beaucoup de ce qu'on fait. En tout cas, c'est loin d'être le facteur le plus important, par rapport à l'aspect génétique. Comme dit précédemment, s'interdire certains mouvements a souvent plus d'effets négatifs que positifs.

D'autre part, il semble néanmoins que les disques puissent être ​renforcés par les mouvements et les efforts que nous faisons.

Appliquer des contraintes répétées, bien dosées et progressives semble pouvoir améliorer la qualité et les capacités de vos disques, de la même manière que l'on applique des contraintes sur le reste du corps pour améliorer ses capacités.

En définitive, la question serait plutôt "Que puis-je faire pour me sentir mieux ?". J'espère avoir été clair sur le fait que la présence d'une hernie n'est pas forcément associée à de la douleur, et que l'évolution de la hernie est indépendante de l'évolution de la douleur.

Vous pouvez jeter un oeil à cet article pour avoir quelques idées : 10 choses que vous avez peut-être besoin de changer pour avoir moins mal au dos .

J'espère que le reste des articles/vidéos de Comprendre Son Dos vous aideront à reprendre le contrôle. Chacun d'entre vous a la capacité d'évoluer et de progresser vers la guérison.

​N'hésitez pas à poser des questions et à discuter du contenu de l'article.

​Prenez soin de vous et n'oubliez pas de vous faire plaisir !

Eric