Pourquoi est-ce que j’ai une hernie discale lombaire ? (causes & explications)

Recevoir un diagnostic de hernie discale lombaire soulève presque toujours la même question : “Pourquoi moi ? Qu’est-ce que j’ai fait pour en arriver là ?”

Un faux mouvement, un mouvement trop rapide, un effort un peu trop brusque… et la douleur s’est installée brutalement. Aurais je pu éviter cela ? La cause des hernies discales n'est pas si claire que cela, et cela peut facilement vous inquiéter. On aimerait trouver le geste fautif qui explique tout.

Pourtant, dans la grande majorité des cas, une hernie discale ne peut pas être attribuée uniquement à un mouvement en particulier. Elle semble plutôt être le fruit de plusieurs facteurs favorisants, voire d'évènements déclencheurs, dans un terrain personnel plus ou moins vulnérable.

Ce modèle en trois niveaux — terrain, facteurs favorisants, évènements déclencheurs — permet de comprendre pourquoi deux personnes peuvent faire exactement le même geste, au même moment, sans avoir du tout le même résultat. Il explique aussi pourquoi certaines hernies surviennent dans la vie quotidienne, sans qu’il y ait faute, mauvaise posture ou erreur de votre part.

Dans cet article, nous allons donc démêler les vraies causes d’une hernie discale lombaire, briser les idées reçues les plus fréquentes, et surtout vous aider à comprendre ce qui a réellement pu jouer un rôle dans votre situation.

Croyez le ou non, mais de nombreux chercheurs et professionnels de santé débattent encore quotidiennement sur ce sujet. Je vais essayer de vous fournir un résumé digeste et utile des données actuelles.

Si je demande à mes patients quelles sont les causes de hernie discale selon eux, il y a fort à parier qu'ils me répondent l'une des choses suivantes.

Qu'en disent les études scientifiques sur le sujet ?

Si certains d'entre vous ont découvert une hernie discale après un mouvement en particulier ("c'était en février 2020, je ramassais un pack d'eau au sol.."), voilà quelques détails qui me semblent important.

Lorsque l'on vit une telle expérience, le constat paraît limpide. La douleur s'est déclenchée brutalement à un instant précis, donc la hernie discale est apparue à ce moment exact, non ?

Il est difficile de savoir si c'est bien ce mouvement qui a créé la hernie. On retrouve des hernies discales dans une partie importante de la population asymptomatique (sans douleur lombaire).

À l'occasion d'une accumulation de facteurs de stress, une hernie discale peut devenir symptomatique, après des années d'invisibilité. Un effort inhabituel lié à une situation de vulnérabilité peut tout à fait être responsable de cela.

On passe rarement une IRM du dos lorsque l'on n'a pas mal. Toute "anomalie" détectée après le début des douleurs est alors pointée du doigt comme la source de la douleur. Pourtant, on ne sait pas si elle était déjà présente avant ou non.

Enfin, si votre compte bancaire passe en déficit après avoir acheté un sandwich, vous n'accusez pas le sandwich de vous avoir mis dans cette galère.

C'est l'image de la goutte d'eau qui fait déborder le vase : si un mouvement s'accompagne d'une hernie discale, ce n'est pas forcément le mouvement en lui-même qui était mauvais, mais plutôt l'accumulation de facteurs de risque en amont.

Quels sont donc tous ces facteurs qui participent au risque de hernie discale ?

Dans le domaine de la santé, prouver que tel ou tel facteur est la cause d'une pathologie peut être très compliqué. Nous avons tellement de paramètres à prendre en compte (comme la profession, le milieu social, l'état de santé, ou encore l'alimentation) qu'il est difficile d'en extraire un et de le promouvoir au rang de "cause".

Les chercheurs Michèle C. Battié et Tapio Videman (et leurs collaborateurs) ont publié une série d'études pour le moins renversantes à la fin des années 2000. Jusque là, le modèle dominant pour expliquer la dégradation des disques intervertébraux était celui des "blessures cumulatives".

En 2009, dans The Spine Journal (réf), ils développent un autre modèle, très différent du premier. Pour cela, ils recrutent de nombreux jumeaux (possédant donc les mêmes gènes) et les ont suivent au fil des années. 

Je pense que les chercheurs eux-mêmes ont dû être surpris par les résultats. Qu'ont-ils observé ?

Malgré un style de vie parfois diamétralement opposé, la colonne vertébrale des jumeaux évolue de façon similaire.

Par exemple, lorsqu'un jumeau exerce un métier éprouvant physiquement et que l'autre exerce un métier sans effort particulier, leurs dos suivent à peu près la même évolution.

Pourtant, nous aurions eu tendance à penser que le premier jumeau "abimerait" davantage son dos. Il n'en est rien !

Attention, pour être rigoureux il faut préciser que cette étude s'intéressait aux discopathies dégénératives, et pas directement aux hernies discales. Ce sont néanmoins des informations précieuses pour mieux comprendre quels sont les paramètres qui influencent réellement la vulnérabilité d'un disque.

On peut émettre l'hypothèse que cela augmente également le risque de hernie discale, bien qu'on puisse aussi garder toute sa vie une discopathie dégénérative sans que cela n'évolue en hernie.

En définitive il semble que la sollicitation quotidienne du dos participe à l'usure des disques beaucoup moins que prévu. Faut-il alors investir une énergie monstre pour éliminer ce facteur ? C'est justement ce que nous allons développer ci-dessous.

Que veut dire "faire attention", exactement ? 

Beaucoup de patients me disent qu'ils auraient pu éviter leur hernie discale s'ils avaient fait attention. Lorsque je leur demande plus de précisions, cela correspond souvent à ne pas arrondir le dos et à ne pas porter de charges. Je pense que cela ne choque aucun d'entre vous.

Pourtant, lorsque l'on creuse davantage, on se rend compte que de telles précautions n'empêchent pas le développement de hernies discales ! En dehors de cas particuliers comme le port de charges lourdes, prendre des précautions risque de ne pas faire de différence.

Une vie entière de précautions sans garantie d'efficacité ? Personnellement, je laisse tomber volontiers cette offre.

Pire encore, de telles précautions pourraient vous amener à diminuer votre niveau d'activité physique et ainsi menacer votre santé physique et mentale. Pour tout savoir : À quel point faut-il faire attention à son dos ?

Avant toute chose, je rappelle que les disques intervertébraux sont SOLIDES. Ceci étant dit, comme n'importe quelle partie du corps, ils ne sont pas indestructibles.

Le type de mouvement qui peut les affecter est notamment la flexion accompagnée d'une charge importante. La flexion est le mouvement qui se produit lorsque l'on se penche en avant, par exemple.

Attention, vous pouvez ramasser vos chaussettes sans crainte. On commence à se poser la question de la "technique" lorsque l'on ramasse une charge lourde. Ou si vous devez répéter le mouvement de nombreuses fois.

Il est probable que des hernies discales se forment aussi sans qu'il n'y ait eu d'évènement traumatique ou de port de charge lourde. Je suppose que d'autres facteurs peuvent jouer un rôle (voir la section un peu plus bas !).

En définitive, cela ne devrait honnêtement pas modifier grandement votre façon de bouger. Ce que les chercheurs en biomécanique recommandent, c'est d'éviter d'arrondir complètement le dos lorsque vous portez une charge lourde et/ou répétée.

En dehors de ce cas de figure, vous avez totalement le droit de vous pencher en avant. C'est un mouvement banal et sûr du quotidien.

Faisons une petite comparaison avant de passer à la suite. Les tendons peuvent s'abîmer en cas de sur sollicitation, comme tous les autres tissus du corps.

Pourtant, on continue bien à les utiliser au quotidien. Tout est poison, rien n'est poison, c'est la dose qui fait le poison, disait Paracelse.

À l'heure actuelle, nous n'avons pas de raison de penser qu'une hernie discale survient à cause d'un déficit musculaire.

On retrouve des hernies parmi des personnes sédentaires, mais également chez des sportifs de haut niveau qui n'ont aucun "déficit" au niveau musculaire.

Comme dit précédemment, la majorité des hernies discales ne semble pas liée à l'activité physique.

Le mal de dos, lui, est corrélé dans plusieurs études à un style de vie sédentaire, mais n'oubliez pas que hernie et mal de dos sont mal corrélés.

Cela veut-il dire que vous devez laisser tomber le renforcement musculaire ? Certainement pas ! 

Le renforcement musculaire peut vous aider via la sécrétion d'endorphines, via une reprise de confiance, et bien d'autres mécanismes encore.

Il s'agit simplement de reconnaître que la solution est plus complexe qu'un simple "être plus musclé pour avoir moins mal". D'ailleurs, vous connaissiez le piège du gainage pour le mal de dos ?

Cet article fait partie d'une série d'articles concernant la hernie discale. Vous trouverez la réponse à la plupart de vos questions dans l'un de ces articles.

En voici trois en lien avec le thème de cet article.

Comprendre la hernie discale en 5 minutes

Guide des traitements non médicamenteux de la hernie discale lombaire

Vivre avec une hernie discale : activités, quotidien, astuces