Combien de temps dure réellement un lumbago ?

Je me doute que vous avez déjà fait quelques recherches avant d'arriver ici. Vous avez probablement lu qu'un lumbago disparaît tout seul en 4 à 6 semaines, voire moins.

Ce qu'il y a de vrai là dedans, c'est que la majorité des épisodes de lombalgie aigüe sont spontanément résolutifs : vos douleurs disparaissent naturellement, sans traitement. Ces épisodes douloureux sont au final assez commun dans la population, et deviennent de lointains souvenirs.

Si vous êtes curieux, le délai habituellement annoncé de 4 à 6 semaines mérite davantage d'explications. Deux regroupements d'études scientifiques en 2003 (réf) et en 2012 (réf) nous donnent des informations plus nuancées et complètes sur l'évolution de la douleur suite à un lumbago.

En moyenne, l'intensité de la douleur diminue beaucoup durant le premier mois, puis elle continue à diminuer plus lentement jusqu'au troisième mois.

Entre le troisième mois et un an (durée de suivi maximal des études ici), la douleur et les capacités physiques n'évoluent plus beaucoup.

Les résultats détaillés d'une étude de 1996 peuvent vous aider à réaliser comment cette évolution est progressive. Un mois après la première visite médicale, près de 3/4 des personnes ressentent encore a minima une douleur légère et sont encore gênés dans la vie de tous les jours. Un an après, 33% des personnes se plaignent encore de douleurs au moins modérées, 15% rapportent des douleurs sévères et 20 à 25% sont encore gênés dans leurs activités.

Dans cette autre étude de 2012, ce sont 71% des patients qui ne sont pas "totalement sans douleur" après un an.

Tout le monde ne se retrouve donc pas magiquement sans douleur après 4 à 6 semaines.

Encore récemment, un patient me disait qu'il s'inquiétait car ses douleurs lombaires étaient encore présentes après plusieurs mois. Il voulait repasser une IRM lombaire, et il était de plus en plus persuadé qu'un problème plus grave avait été manqué.

Vous pourriez également vous retrouver dans la même situation ! Imaginez : vous ressentez encore des douleurs après 3 mois, et vous êtes persuadé que la douleur "aurait du" disparaître après 1 mois. Vous pourriez vous inquiéter plus que nécessaire.

Vous pourriez être convaincu que vous avez quelque chose de grave, et qu'il faut absolument trouver ce qui cloche via davantage d'examens. Vous pourriez vous dire "Je ne reprendrai le sport que quand je n'aurai plus du tout mal, là, ce n'est pas normal".

La pertinence d'un arrêt de travail dépend de l'intensité de vos douleurs, de vos difficultés à bouger (ou à rester immobile) et des caractéristiques de votre travail. La problématique n'est pas la même entre un ouvrier du BTP pétrifié par la douleur, et un comptable avec une gêne modérée. 

Dans la revue systématique de 2003, 68% à 86% des personnes ayant été mises en arrêt de travail reprenaient leur travail durant le premier mois. Au total, environ 93% des personnes reprennent leur travail dans les six premiers mois.  

On peut donc considérer que pour la majorité d'entre vous, l'arrêt de travail durera moins d'un mois. Que s'est-il passé pour les personnes qui n'ont pas pu reprendre leur travail à 6 mois, voire à un an ?

Pourquoi votre voisin s'est-il rétabli en 3 semaines, alors que vous ressentez encore de nettes douleurs 6 mois après votre premier lumbago ?

De nombreuses études se sont penchées sur le sujet (en voilà une), et il faudrait un article dédié pour traiter sérieusement la question. Dites moi si cela vous intéresse dans les commentaire en bas de page !

Pour le moment, voilà une liste non exhaustive de facteurs qui peuvent allonger le délai de rétablissement. On comprend alors aisément que le même lumbago, s'il se produit chez deux personnes différentes, pourra suivre des évolutions très variables. La présence de facteurs psychologiques ne signifie pas que la douleur est dans la tête.

Ce que toutes les études citées soulignent, c'est que la probabilité d'une récidive du lumbago est haute. Dans certaines études, jusqu'à 84% des personnes refont un lumbago dans l'année qui suit le précédent. La question de la prévention des récidives se pose alors.

Malheureusement, nous ne connaissons à ce jour pas de technique ou d'approche qui permette d'empêcher de façon fiable un autre lumbago. Les facteurs de risque de récidive sont eux-mêmes assez obscurs (réf). Toute  promesse telle que "Plus jamais de lumbago avec mon programme PloufPlouf® !" devrait éveiller des soupçons chez vous.

Certaines choses comme la pratique d'exercices physiques pourraient permettre de diminuer ce risque (étude), mais il nous faut davantage de preuves avant de pouvoir l'affirmer.

Être actif physiquement reste néanmoins une bonne idée, compte tenu des nombreux bienfaits associés au niveau de la qualité de vie, des capacités physiques, de la santé mentale et bien d'autres encore.