On entend fréquemment les personnes qui ont mal au dos dire "J'ai pris du poids depuis quelques temps, cela ne doit pas aider...". Le surpoids est souvent associé au mal de dos dans notre esprit. Dans 99% des cas, nous nous représentons la surcharge pondérale comme un fardeau supplémentaire pour le dos, ce qui reflète une vision très mécanique de notre douleur.
Cet article s'intéresse au lien entre surpoids et mal de dos. L'objectif n'est pas d'apporter des solutions au surpoids. C'est d'ailleurs hors de mon champ de compétence : un(e) médecin nutritionniste et un(e) diététicien(ne) sont les professionnels à consulter si vous recherchez de l'aide.
Comment définit-on une surcharge pondérale ?
Massivement utilisé dans les bilans médicaux et par les compagnies d'assurances, l'Indice de Masse Corporelle n'est plus à présenter.
Tout le monde (ou presque) a déjà calculé son IMC en utilisant la formule (Poids en kg)/(Taille en cm)² . Si ce n'est pas le cas, vous pouvez le faire maintenant sur le site IMC.fr .
Un IMC normal est compris entre 18.5 et 25. Entre 25 et 30, on parle de surcharge pondérale ou de surpoids. À partir de 30, on parle d'obésité (avec différents stades de gravité qui ne sont pas le sujet de cet article).
L'indice de masse corporelle présente toutefois plusieurs défauts. L'un des plus gênants est le fait qu'il y a aucune distinction entre masse musculaire et masse grasse. Un rubgyman aura un IMC élevé, mais il ne sera pas en mauvaise santé pour autant.
Il reste très utilisé car facile et rapide à calculer, sans outil à manipuler et évidemment très fiable d'une mesure à l'autre.
Il existe une autre mesure plus pertinente qui vient compléter tout examen lié au poids : le périmètre abdominal. Cette mesure reflète la graisse viscérale, c'est-à-dire la graisse présente autour des organes. La présence de cette graisse dite "blanche" est un facteur de risque cardiovasculaire.
Comment mesurer son périmètre abdominal en moins d'une minute ?
C'est très simple : prenez un mètre de couturier, faites le tour de votre ventre au niveau du nombril en gardant le ruban horizontal et appliquez le ruban sans trop serrer (et sans rentrer le ventre bien sûr !).
Le résultat doit être inférieur à 88 cm pour les femmes, et 102 cm pour les hommes. Au delà de ces valeurs, on considère qu'il y a une prédisposition aux troubles cardio-vasculaires (pour les intéressés, se renseigner sur le syndrome métabolique).
Quel est le réel lien entre surpoids et mal de dos ?
Le lien entre surpoids et lombalgie est étonnement obscur et controversé (pour changer).
La plupart des études concluent que le surpoids est un facteur de risque pour la lombalgie chronique. C'est-à-dire que les personnes obèses ou en surpoids ont statistiquement plus de risque d'avoir mal au dos que les personnes ayant un poids normal. L'importance du lien varie en fonction des articles, mais il tend tout de même à être assez faible.
Les personnes obèses (IMC>30) auraient encore plus souvent mal au dos que les personnes en surpoids (IMC entre 25 et 30), et ce lien semble encore plus vrai chez les femmes.
Donc la question est réglée, le surpoids augmente le risque de mal de dos ?
Doucement, malheureux...
Une autre étude parue en 2017 a suivi 1098 jumeaux, initialement sans douleur au dos, pour évaluer la relation entre le poids (masse graisseuse, périmètre abdominal, etc) et le mal de dos (intensité, impact au quotidien). L'analyse tient compte des facteurs génétiques car les jumeaux sont également comparés entre eux.
Le résultat ? Les facteurs de surpoids n'augmentent pas le risque de développer une lombalgie chronique.
J'avoue avoir été moi-même déçu en lisant cet article car il ne retrouve même pas de lien... Malgré la qualité de l'étude, ce n'est pas une réponse catégorique et définitive à notre question. Toutefois, cela apporte quand même une sacrée nuance aux conclusions précédentes.
S'il y a un lien, comment le surpoids influence-t-il le mal de dos ?
Je pense qu'il est sage de dire que s'il y a un lien, il n'est probablement pas celui auquel on pense habituellement.
Beaucoup pensent que le surpoids favorisent les hernies discales. Pourtant, il ne semble pas que cela soit le cas dans les études scientifiques. Vous pouvez lire cet article sur les causes de hernie discale pour en savoir plus.
L'hypothèse que le surpoids augmente la charge sur la colonne vertébrale ne semble pas expliquer à elle seule une augmentation du risque d'avoir mal au dos. C'est l'explication la plus simple, celle qui vient en tête en premier, et pourtant d'autres facteurs semblent encore plus importants.
La piste de l'inflammation systémique
La masse graisseuse (ou adipeuse) semble être un facteur déterminant dans l'apparition de douleurs à différents endroits du corps, pas uniquement au dos !
Nous savons maintenant que le tissu adipeux présent au niveau du tronc, et particulièrement au niveau abdominal et péri-viscéral, produit de nombreuses substances pro-inflammatoires. C'est l'essence même du syndrome métabolique, cité plus haut.
Un excès de masse adipeuse au niveau de l'abdomen participe donc à un état d'inflammation systémique.
Il est maintenant reconnu qu'une inflammation systémique module l'action du système nerveux, parfois drastiquement, en facilitant le déclenchement des neurones par exemple.
Un système nerveux très enthousiaste
C'est comme si vous décidiez d'étaler du beurre partout dans vos escaliers. Les malheureux qui arriveront près de l'escalier vont être précipités dedans, descendre bien plus vite qu'à leur habitude et arriver en bas avec fracas, la tête à l'envers. Certains curieux alertés par le bruit vont s'approcher, et peut-être eux-aussi tomber à la renverse.
Pour votre système nerveux, c'est pareil ! Avec de l'inflammation, les informations vont voyager beaaaaucoup plus vite, et débouler dans le système nerveux central avec une force qu'elles n'auraient pas eu autrement.
De petites stimulations qui ne créent pas d'influx nerveux habituellement vont commencer à en créer, et peut-être même que les neurones d'à-côté vont se laisser entraîner par tant d'enthousiasme neuronal.
Des facteurs psychologiques et sociaux en pagaille
En réalité, les liens entre surpoids et douleur sont sacrément complexes. Il doit certainement exister des chercheurs spécialistes de ce sujet.
Par exemple, les personnes atteints d'obésité ont davantage de risque de souffrir de troubles anxio-dépressifs, eux-mêmes facteurs de risque de douleurs persistantes. La relation entre troubles anxio-dépressifs et obésité est bidirectionnelle : l'un favorise l'autre.
L'accessibilité à certaines activités physiques est réduite lorsque la surcharge pondérale devient trop gênante. Cela diminue le panel d'activités physiques accessibles, ainsi que la pénibilité ressentie pour les pratiquer. Certains d'entre vous hésitent à pratiquer une activité physique à cause du regard des autres et/ou à cause d'une image corporelle (comment on se voit) trop négative.
Notons le travail remarquable réalisé par certains Enseignants en Activité Physique Adaptée (EAPA) pour aider les personnes concernées à renouer avec le sport ! Des solutions existent pour contourner et compenser ces difficultés.
Faut-il nécessairement perdre du poids pour avoir moins mal au dos ?
Maintenant que nous avons vu de quelles façons le surpoids peut influencer le mal de dos, il me semble important de terminer cet article avec un peu de nuance.
La perte de poids devrait être un axe de travail parmi d'autres, sans pour autant devenir une obsession. Parfois, vous avez vécu toute votre vie avec un surpoids stable.
Si une perte de poids saine reste une mesure intéressante pour la santé générale, il serait étonnant d'accuser le surpoids lorsque la douleur est apparue il y a 1 an. L'injonction à la perte de poids, devenue un quasi réflexe chez certains professionnels, mérite sa place parmi les idées reçues sur le mal de dos.
Perdre du poids est plus ou moins difficile pour chaque personne. Comme la douleur, le surpoids est multifactoriel et ne dépend pas à 100% de notre bonne volonté. Il est essentiel que vous vous sentiez accompagnés et non stigmatisés dans ce projet.
Que retenir ?
Quelques sources pour les curieux
Sur le périmètre abdominal : Périmètre abdominal augmenté et facteurs de risque cardio-vasculaires, Revue Médicale Suisse 2009
Quelques études qui retrouvent un lien entre surpoids et mal de dos : ici, ici et ici
L'étude de 2017 qui ne retrouve pas de lien ici
Sur les liens entre mal de dos, obésité et inflammation : ici et ici
N'hésitez pas à commenter et à partager cet article si vous l'avez trouvé intéressant.
À bientôt.
5 commentaires
Nathalie · 12 avril 2024 à 9:35 pm
Je voulais vous remercier, je me sentais très seule avec mon mal de dos, mais depuis que j’ai trouvé votre site internet et que je vous lis, il y a un petit rayon de soleil qui est apparu.
Merci
Eric Bouthier · 12 avril 2024 à 10:35 pm
Merci pour votre commentaire Nathalie, excellente fin de semaine à vous !
LARGHI · 30 mai 2023 à 9:03 pm
Très intéressant votre article qui me rappelle les mots réconfortants d un professeur en neurochirurgie qui m a dit quand je lui demandais si mon surpoids était la cause de mes.aux de dos ,si vous saviez Madame le nombre de personnes minces voir maigres qui me consultent pour des problèmes de dos
Abon entendeur
daulouede · 16 septembre 2022 à 11:24 am
PASSIONNANT. bien documenté et à l’encontre de la doxa
Eric Bouthier · 17 septembre 2022 à 1:55 pm
Merci pour votre commentaire Christian !