3 raisons pour lesquelles vous avez mal au dos alors que votre IRM lombaire est normale

Un résultat d'IRM dit "normal" ne signifie pas qu'il n'y a absolument rien au niveau du dos. Bien souvent, des modifications sont observées au niveau du dos (comme une discopathie, une déviation de la colonne, etc), mais ces résultats font partie de la normale, et ne sont pas problématiques.

Votre médecin ou kinésithérapeute ne cherche pas à minimiser votre douleur s'il vous dit que votre IRM est normale alors que la conclusion n'est pas "Examen normal". Il interprète ces résultats en fonction de votre situation.

Le fonctionnement de la douleur fait l'objet d'études depuis des décennies. L'un des principaux messages qui a émergé de ces années de recherche est que la douleur est fortement multifactorielle. C'est-à-dire qu'elle dépend d'une multitude de facteurs, et qu'une "blessure" n'est pas nécessaire à son apparition.

D'une façon générale, on estime à environ 90% la proportion de maux de dos pour lesquels on ne retrouve pas de cause pertinente à l'imagerie. Ce n'est donc pas une situation rare. 

Saviez-vous que ces changements à l'imagerie (discopathie, hernie, etc) ne prédisent pas très bien l'apparition de douleurs ? Par exemple, une dépression prédit bien mieux le début d'un mal de dos ! Pour plus de détails, consultez cet article que j'avais écrit pour le Huffingtonpost.

La douleur est une réaction de protection de l'organisme en réponse à une menace perçue. Votre corps perçoit un danger potentiel, et décide de vous faire réagir, pour votre bien. En effet, la douleur nous amène à adapter notre comportement pour préserver notre santé (retirer la main de l'eau brûlante, aller voir le médecin, ne pas marcher sur une jambe cassée, etc).

Voilà une liste non exhaustive de facteurs qui peuvent participer à une lombalgie :

M. K fait de gros horaires dernièrement, depuis qu'il occupe un nouveau poste très prenant dans son entreprise. Cela lui laisse peu de temps pour son couple et ses enfants, ce qui occasionne des disputes et des nuits plus courtes. Un de ses parents est récemment tombé malade, et il s'inquiète régulièrement à ce sujet.

Un week-end, il décide d'aller faire du sport de façon intense pour se rafraîchir les idées. Il ressent alors une douleur aiguë dans le bas du dos. 

Deux ans plus tôt, il avait également eu mal au dos en faisant du sport, et quelqu'un lui avait dit de bien se tenir droit pour protéger son dos. M. K s'efforce de suivre ce conseil, mais cela l'amène à se contracter davantage et ressentir plus de douleur.

Désemparé, il passe une IRM lombaire. Comme vous pouvez peut-être le deviner, rien de particulier n'est retrouvé dans cet examen.

C'est un grand classique, et l'une des choses que je suis le plus amené à expliquer dans ma pratique clinique. Prenons cette fois-ci deux exemples pour illustrer ce cas de figure.

Mr P a ressenti une douleur vive et intense en faisant des travaux physiques dans son jardin : c'est le lumbago ! Même si ce n'était pas recommandé, son médecin l'envoie passer une IRM, qui met en évidence une belle hernie discale volumineuse. Dix mois plus tard, il passe une seconde IRM car les douleurs sont toujours handicapantes et surprise : la hernie discale a disparu... 

Mme L s'est faite rapidement opérer d'une hernie discale car elle était hyperalgique et un traitement non chirurgical était difficile à envisager. L'intervention a été rapide et tous les nerfs sont en bonne santé. Des mois après, les douleurs sont toujours présentes. Le chirurgien est pourtant formel : la hernie n'est plus là !

Oui, un mal de dos peut apparaître suite à une fissure du disque intervertébral ou à une poussée d'arthrose lombaire. Néanmoins, dans beaucoup de cas, ces évènements ne permettent pas d'expliquer la persistance de douleurs lombaires après 1 an. Quels sont donc les facteurs qui augmentent réellement le risque de persistance des douleurs ?

Cette liste n'est pas complète, mais elle vous donne déjà une idée concrète de ce qui peut prolonger certaines douleurs. Remarquez également que certains de ces facteurs peuvent être déjà présents AVANT le début des douleurs. Cela ne les empêche pas de jouer (potentiellement) un rôle une fois que les douleurs sont là.

Cela concerne principalement les douleurs présentes dans les jambes. Elles peuvent être dues à de multiples causes, dont des causes lombaires, d'où l'intérêt éventuel d'une IRM lombaire. Néanmoins, rechercher la cause de douleurs de jambes au niveau du dos peut se révéler un échec si les causes sont un problème artériel, par exemple.

Ces risques sont limités autant que possible par un examen clinique consciencieux de la part des professionnels de santé. Le recours à une IRM dépend lui-même de conditions bien spécifiques, pour éviter d'en passer pour rien.

L'objectif principal d'une imagerie par résonance magnétique dans le cadre d'une lombalgie est d'écarter les pathologies les plus inquiétantes. L'examen complémentaire que vous avez passé n'a donc pas été inutile.

Votre médecin a probablement respecté les recommandations internationales à ce sujet (voir l'article Quand faut-il passer une IRM pour le dos ?).

Bien entendu, il est tout à fait compréhensible que ce résultat ne soit pas satisfaisant pour vous. 

À ce point-là de l'article, vous pensez peut-être : "Il est en train de me raconter que tout est dans ma tête". Pas du tout !

" La douleur, c'est dans la tête" est probablement l'une des pires choses que quelqu'un puisse dire à une personne qui souffre. C'est une énorme bêtise.

Le message de cet article, c'est que la douleur dépend de nombreux facteurs, y compris ce qui se passe dans notre tête et dans notre vie.

Nier l'influence de tous ces facteurs sur vos douleurs risque de vous enfermer dans un cercle vicieux.

Un cercle vicieux dans lequel vous chercherez toujours à corriger un défaut physique ou mécanique qui n'existe pas forcément.

Ce sujet fait l'objet d'un article entier, que je vous conseille fortement, et d'une vidéo (si vous préférez la vidéo à l'écrit).

L'exercice participe à désensibiliser votre système nerveux (celui qui décide si cela fait mal ou non), et vous réhabituer aux activités de la vie quotidienne. Souvent, le défi est de trouver quels exercices vous conviennent, et à quel dosage.

Avant de découvrir les stratégies de reprise d'activité physique, je vous conseille de lire l'article sur les conséquences de l'évitement et l'article sur les conséquences du No Pain No Gain.

Pour certaines personnes, le voyage est très rapide. Pour d'autres, c'est un chemin plus long et plus sinueux.  Une chose est sûre : il existe des approches qui peuvent vous aider.