La consultation avec le rhumatologue se termine, et vous avez entendu plusieurs termes effrayants sans vraiment les comprendre. Hernie discale lombaire, conflit disco-radiculaire, compression nerveuse, tout cela a l'air bien dangereux et vous vous posez mille questions.
Vous avez peut-être mal au bas du dos, parfois jusque dans la fesse ou la jambe, et vous vous demandez si tout cela est grave, si la hernie explique vraiment vos douleurs, ou encore ce que cela signifie pour la suite.
Le terme hernie discale est souvent source d’inquiétude. Il évoque une lésion, un dos « abîmé », un nerf touché, voire la peur d’une opération. Pourtant, dans la grande majorité des cas, la réalité est bien différente de ce que l’on imagine.
Dans cet article, l’objectif est simple : vous aider à comprendre clairement ce qu’est une hernie discale lombaire, quels en sont les différents types, pourquoi elle peut faire mal (ou non), et ce que signifient réellement les termes médicaux utilisés par les professionnels de santé.
Avant de parler de traitements, d’exercices ou de chirurgie, il est essentiel de poser des bases solides pour éviter les idées reçues, vous rassurer et reprendre le contrôle sur la situation. Nous embarquons pour une série de 8 articles, au travers desquels toutes vos questions trouveront leurs réponses !
Points clés de l'article
De quoi est composé le disque intervertébral ?
Avant de parler de hernie discale, il est primordial de présenter brièvement l'anatomie de la zone concernée : le disque intervertébral !
Les disques ne sont pas tout à fait les mêmes entre les régions cervicale, thoracique et lombaire. Nous parlerons ici du disque intervertébral lombaire.
Sur le schéma ci-dessous, le disque intervertébral est en vert : c'est le moyen d'union et de stabilisation entre deux vertèbres successives. À droite, vous voyez un zoom sur les constituants du disque intervertébral, notamment le noyau pulpeux (nucleus pulposus) au centre et l'anneau fibreux (annulus fibrosus) tout autour de lui.
L'anneau fibreux est constitué de 10 à 20 couches de collagène. C'est une structure très résistante. Le noyau pulpeux, quant à lui, est plus gélatineux et est parfois comparé à du gel pour cheveux. Il tend à se déshydrater progressivement avec l'âge (comme le reste du corps).
Sans digresser sur la biomécanique du disque intervertébral, il faut retenir que la structure du disque permet à la fois une bonne mobilité et une bonne stabilité de la colonne vertébrale.
Qu'est-ce qu'une hernie discale ?
La hernie discale à proprement parler désigne l'expansion du noyau pulpeux du disque au delà de ses limites habituelles.
À l'occasion d'une brèche dans l'anneau fibreux, une partie du noyau en profite pour s'y engager et s'expandre. Cela crée une sorte de protrusion du disque en regard de ce fragment de noyau pulpeux.
Voilà ci-dessous une illustration de ce à quoi peut ressembler une protrusion discale. Si l'on pouvait voir l'intérieur du disque depuis l'extérieur, bien sûr.
Le fragment de noyau parvient parfois jusqu'au canal vertébral (où descendent la moelle épinière jusqu'en L2 puis les racines nerveuses), où il fait alors plus ou moins saillie.
Parfois, la hernie se sépare du disque et est donc libre dans le canal vertébral. On parle alors de hernie "exclue" ou encore "séquestrée".
Bien que cela puisse être très douloureux, cela rend le fragment beaucoup plus vulnérable aux attaques de votre système immunitaire, et ce type de hernie est celui qui se résout le plus souvent naturellement. (voir Comment évolue une hernie discale lombaire au fil du temps ?)
Quels examens complémentaires permettent d'observer une hernie discale ?
Parmi les différents examens d'imagerie médicale, le scanner (aussi appelé tomodensitométrie) et l'Imagerie par Résonance Magnétique sont les deux examens les plus couramment utilisés.
L'IRM est souvent considérée comme le gold standard (= le meilleur examen) pour observer une éventuelle hernie discale. Néanmoins j'ai entendu des chirurgiens orthopédistes dire que le scanner permettait de voir si la hernie est calcifiée ou non. L'IRM n'est donc pas l'unique examen utilisé par les médecins spécialistes dans cette situation.
La radiographie, quant à elle, ne permet pas d'observer l'état du disque intervertébral.
Quelle différence entre hernie discale, discopathie, protrusion, bombement, etc ?
La lecture d'un compte-rendu d'examen médical peut vite donner mal à la tête à un lecteur non-averti. Difficile de s'y retrouver parmi tous ces termes compliqués ! Faisons le point dès maintenant.
Discopathie
Une discopathie signifie simplement qu'il y a une anomalie au niveau d'un disque intervertébral. C'est un terme générique qui couvre toutes les "anomalies" possibles à cet endroit.
On parle souvent de discopathie dégénérative, qui constituent la grande majorité des discopathies. Le terme "dégénératif" est impressionnant, mais il désigne la plupart du temps les changements liés au vieillissement naturel. Un article extrêmement complet sur la discopathie est disponible ici.
Bombement
Un bombement signifie que le disque est plus large à un endroit et qu'il prend un peu de place dans le canal vertébral (l'endroit par lequel passe la moelle épinière puis les racines nerveuses).
Cela peut être dû à une perte de hauteur du disque, ou encore à une version moins marquée de la hernie discale (le noyau étant plus présent derrière la paroi fibreuse du disque sans pour autant la traverser).
Quels sont les différents types de hernie discale lombaire ?
Les professionnels de santé emploient plusieurs termes barbares pour décrire et classer les hernies discales.
On peut par exemple dire qu'une hernie discale est médiane, paramédiane, postéro-latérale, préforaminale, foraminale ou encore extra-foraminale. Cela désigne la position de la hernie dans le canal lombaire.
On peut également dire qu'une hernie discale est sous-ligamentaire ou extra-ligamentaire, pour préciser si elle a traversé ou non le ligament qui se trouve juste derrière le disque. Les termes de protrusion, d'extrusion et de séquestration discale permettent quant à eux d'indiquer à quel point le fragment de disque ressort du disque.
Pour comprendre plus en détail (et en images) ces termes de votre compte-rendu d'IRM du dos, un article entier y est dédié !
Peut-on avoir une hernie discale sans aucun symptôme ou douleur ?
La première chose à souligner est qu'une hernie discale ne crée pas forcément de symptôme ou de signe. De nombreuses personnes sans douleur ont une hernie discale sans le savoir, et sans avoir de problème par la suite.
On ne passe jamais d'IRM lorsque l'on n'a aucun symptôme, donc ce constat est rarement fait en pratique. Cela contribue à associer hernie et douleur dans notre esprit.
Pourtant, comme je le mentionne à divers endroits du blog, les études scientifiques sur les individus asymptomatiques montrent bien que de nombreuses hernies discales existent sans provoquer quoique ce soit.
Quels sont les symptômes et les signes d'une hernie discale ?
Les hernies discales symptomatiques peuvent générer de nombreux symptômes & signes. Deux personnes qui présentent la même hernie peuvent vivre deux expériences complètement différentes.
Les symptômes liés à une hernie discale (ce que vous ressentez)
Le symptôme le plus répandu, et celui qui entraîne le plus de consultations médicales, est certainement la douleur.
Le type de sensation peut varier d'une personne à l'autre : parfois plutôt une douleur sourde, lancinante, parfois des éclairs, des décharges, des élancements. Le type de douleur peut d'ailleurs aiguiller vos professionnels de santé dans leur raisonnement clinique.
La douleur peut suivre un trajet précis en descendant dans une jambe, ou les deux, notamment s'il y a irritation d'un nerf (sciatique ou crural). Toutes les questions sur la sciatalgie et la cruralgie sont traitées dans cet article exhaustif.
Contrairement à ce que l'on peut lire ici et là, le trajet de la douleur ne permet pas de déterminer avec fiabilité le niveau de l'atteinte. Par exemple, on ne peut plus dire que l'atteinte est au niveau L4, L5 ou S1 simplement en regardant par où passe la douleur. Pour les plus curieux, voilà une vidéo explicative à ce sujet.
D'autres sensations étranges peuvent être ressenties : engourdissement, picotements, sensation de chaud ou de froid douloureux, fourmillements, sensation d'eau froide qui coule sur la peau, etc.
Les signes liés à une hernie discale (ce que le médecin observe)
Une hernie discale peut altérer la santé d'un nerf. Lorsque celui-ci manque d'espace à cause de la hernie et de l'inflammation, il peut manquer d'oxygène et moins bien fonctionner.
On peut alors observer une perte de sensibilité dans le territoire de ce nerf. Parfois, c'est une légère baisse de sensibilité, comme quand l'anesthésie du dentiste n'a pas encore complètement disparu. Parfois, c'est une anesthésie complète : vous ne sentez plus du tout le contact sur la peau dans la zone concernée.
Le médecin évalue votre sensibilité au contact léger, à la piqûre et/ou à la température. La carte ci-contre est toujours utilisée en cas de perte de sensibilité (mais pas pour la douleur, vous vous souvenez ?).
Lorsque le nerf est plus atteint, la force musculaire diminue. Les messages pour ordonner au muscle de se contracter voyagent moins bien, à cause de ce qu'il se passe dans le nerf.
Lorsque la force est vraiment diminuée (par exemple, ne plus réussir à relever le pied ou à monter sur la pointe des pieds), c'est une urgence médicale.
Tous ces signes ne sont pas spécifiques à la hernie : d'autres pathologies peuvent les provoquer. Un examen clinique par un professionnel de santé est nécessaire pour poser un diagnostic fiable.
Pourquoi a-t-on mal en cas de hernie discale ?
Derrière cette question simple se cache une réponse complexe. Je vais tenter de la simplifier au maximum en faisant une liste. PS : Tous les points ne s'appliquent pas à chacun d'entre vous.
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Est-ce que la taille de la hernie discale est importante ?
La taille de la hernie discale peut être une cause d'angoisse pour vous. Bien souvent, les images sont les plus effrayantes, lorsque l'on voit clairement la hernie au niveau d'un disque.
Pourtant, paradoxalement, une grosse hernie n'est pas forcément annonciatrice de pires douleurs.
Une étude scientifique publiée en 2022 (réf) s'est intéressée aux liens entre le poids de la hernie et la douleur avant et après l'opération (entre autres).
Résultat : pas de lien entre le poids de la hernie discale et l'intensité de la douleur pré-opératoire ou post-opératoire. Autrement dit, avoir une plus grosse hernie n'est pas associé à davantage de douleur.
Quels sont les étages lombaires les plus fréquemment touchés par les hernies discales ?
Tous les étages ne sont pas atteints à la même fréquence. Les étages L4-L5 et L5-S1 sont les plus fréquemment atteints d'après les études sur le sujet : jusqu'à plus de 90% chez les sujets de 25 à 55 ans (réf). Une étude de 2006 retrouvait également l'étage T12-L1 comme le troisième étage le plus concerné (réf).
Chez les sujets plus âgés, ces étages restent majoritairement touchés. Néanmoins, la prévalence des hernies discales sur les étages au dessus augmentent, comme à l'étage L3-L4. (réf)
Pour rester rigoureux, il faut préciser que beaucoup d'études se basent sur les registres opératoires, c'est-à-dire sur les patients qui sont opérés pour une hernie discale. On devrait donc surtout en déduire que ce sont là les étages les plus concernés par les hernies discales qui mènent à une opération.
Attention, cela ne veut pas non plus dire que vous avez besoin d'une opération si vous avez une hernie discale en L4-L5 ou en L5-S1 ! (voir Quand faut-il opérer une hernie discale lombaire ?)
Est-ce grave si la hernie touche un nerf ? (conflit disco-radiculaire)
La compression du nerf n’est pas le facteur le plus déterminant !
Est-ce que vous trouvez cela étonnant ?
En réalité, en cas de hernie compressive, c’est surtout l’inflammation qui contribue à la douleur !
Concrètement, lorsqu’il n’y a pas d’inflammation, un nerf peut subir un certain niveau de compression sans que vous ne ressentiez de douleur.
A contrario, les premiers stades de hernie discale peuvent parfois déclencher une inflammation puissante et participer énormément à la douleur.
Diminuer l'inflammation semble donc un objectif plus pertinent que de se focaliser sur le conflit disco-radiculaire (le contact entre le disque et la racine nerveuse). Voir le guide des traitements non médicamenteux de la hernie discale pour davantage de détails.
Peut-on avoir plusieurs hernies discales en même temps ?
Il est tout à fait possible d'avoir plusieurs hernies discales. Cela peut se produire au niveau de différents étages vertébraux, par exemple une hernie en L4-L5 et une hernie en L5-S1.
Cela peut également se produire sur le même disque intervertébral (cas moins fréquent dans mon expérience, mais je ne possède pas de données scientifiques sur le sujet).
Qui peut avoir une hernie discale lombaire ?
Tout le monde peut avoir une hernie discale lombaire, à 20 ans comme à 80 ans. Les hernies discales symptomatiques (qui provoquent des douleurs) semblent survenir surtout entre 30 ans et 50 ans, davantage chez les hommes que chez les femmes (2 pour 1) (référence)
Est-ce que les hernies discales sont fréquentes dans la population générale ? Oui, plus que l'on ne l'imagine !
Par exemple, un tiers des personnes de 40 ans n'ayant pas mal au dos ont une hernie discale. (Brinjikji 2015)
Les hernies nécessitant une opération ont une incidence de 36 à 52 pour 100000 habitants selon les études (citées par l'INRS en 1999). C'est-à-dire que si vous prenez 100000 personnes dans la population générale au hasard, 36 à 52 personnes auront ce problème au cours d'une année.
Cet article est le premier d'une série d'articles sur la hernie discale. Vous trouverez certainement la réponse à vos questions dans un de ces articles.
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10 commentaires
BELLAUD · 20 septembre 2022 à 8:40 am
Eric, aborderez-vous l’autre (terrible !?) affection qu’est la cruralgie ?
Merci de votre travail.
RyB
Eric Bouthier · 20 septembre 2022 à 7:18 pm
Bonjour, la cruralgie est abordée dans un grand article présent ici : https://comprendresondos.fr/2018/03/04/sciatique-cruralgie-que-faire/
En espérant que cela vous aide !
Eric
GUILLOU · 17 août 2022 à 10:37 am
Bonjour,
Cruralgie depuis 10 mois, due à une hernie discale,avec compression en L3-L4.
Résistante aux traitements médicamenteux (anti-inflammatoires + Lyrica) et aux infiltrations. La kiné ne donne pas de résultats à long terme.
Je suis preneuse de conseils…
Bien à vous.
Eric Bouthier · 18 août 2022 à 10:46 am
Bonjour,
Si je comprends bien, ni les médicaments, ni les infiltrations, ni les séances de kiné ne vous ont donné de résultats intéressants. Je serais curieux de savoir en quoi ont consisté les séances de kiné (et le programme d’auto-rééducation en parallèle), pour m’assurer que vous avez bien bénéficié de solutions pertinentes. Vous pouvez m’envoyer un mail à contact@comprendresondos.com
Ade · 13 novembre 2024 à 7:30 pm
Bonsoir, je tente la Chiropractie neurologique. Peu de Chiropracteur la pratiquent mais elle fait visiblement des miracles.
Eric Bouthier · 18 novembre 2024 à 9:13 pm
Bonsoir, c’est intéressant je n’en ai pas entendu parler, est-ce qu’il y a des différences avec la chiropractie « traditionnelle » ?
Étienne · 26 avril 2021 à 7:00 pm
Moi je dis enfin un professionnel de santé qui s’intéresse à la globalité d’un sujet, de A à Z ! J’ai eu la chance d’être accompagné par Éric pour des problèmes de dos et même après la consultation il continue de me demander des nouvelles et de me donner des conseils. Trouver des professionnels de santé qui ont un discours positif et honnête, c’est rare de nos jours. Merci Éric !
Eric Bouthier · 26 avril 2021 à 10:03 pm
Merci Étienne pour ce commentaire ! 🙂
Alice · 9 juillet 2020 à 8:13 am
Article très intéressant, merci ! Il y a un lien « mort » toutefois, et l’article semble intéressant également 😉 l’article n’existe plus ? https://comprendresondos.fr/produit/soulager-douleur-sans-medicament/… je ne le trouve pas dans vos articles. Merci !
Eric Bouthier · 9 juillet 2020 à 10:59 am
Bonjour Alice et merci de m’avoir fait remarqué ce lien mort !
Comment soulager sa douleur sans médicament ? n’est pas un article mais une fiche pratique (que je propose en plus du contenu gratuit). Les fiches pratiques sont maintenant présentées ici : https://comprendresondos.fr/fiches-pratiques/
Bonne journée !